§ 4. 天國
在馬太福音 25:31-46 對末日審判的描述中，我們得知君王將「對那右邊的說：你們這蒙我父賜福的，可來承受那創世以來為你們所預備的國。」
- 在舊約中，神曾預言祂將建立一個國度，這國度必是普世性且永恆的。
- 彌賽亞將是這國度的元首。在舊約中，祂處處被顯明為一位君王。（參見創 49:10；民 24:17；撒下 7:16；賽 9:6-7；賽 11:1；賽 52:1；賽 53:1；彌 4:1；以及詩 2:1；詩 45:1；詩 62:1；詩 110:1。）
- 基於顯而易見的原因，聖經中將其交替稱為神的國、基督的國、人子的國（太 13:41）以及天國。
- 先知們以極其輝煌的詞彙描述此國度，所用的比喻部分借鑒自人類伊甸園的狀態，部分借鑒自所羅門統治時期神權政治的狀態。
- 這國度屬於基督，並非作為「道」（Logos），而是作為「人子」（Son of Man），即神人（Theanthropos）；是神在肉身顯現。
- 正如聖經所呈現的，這國度的雙重根基在於基督擁有神的一切屬性，以及祂的救贖之工。（來 1:3；腓 2:6-11。）正是因為祂本與神同等，卻「反倒虛己，取了奴僕的形像……存心順服，以至於死，且死在十字架上」，所以「神將祂升為至高，又賜給祂那超乎萬名之上的名，叫一切在天上的、地上的，和地底下的，因耶穌的名無不屈膝，無不口稱耶穌基督為主，使榮耀歸與父神。」天上地下所有的權柄都已賜給祂；萬有（τὰ πάντα），即整個宇宙，都服在祂的腳下。甚至連天使也是服役的靈，被祂差遣去服事那些將要承受救恩的人。
- 基督這彌賽亞的或中保的國度，既是如此包羅萬象，在神的話語中便以不同的面向呈現。若視其延伸至所有受造物，這是一個權能的國度；根據哥林多前書 15:24，當祂的中保工作完成時，祂將把這國交與父神。若就祂在世上的子民而言，這是恩典的國度。他們都承認祂是他們絕對的所有者與主宰。他們都信靠祂的保護，並將自己奉獻給祂的侍奉。祂在他們裡面掌權，統治他們，並制伏他們與祂的一切仇敵。若就救贖完成時全體被救贖者而言，這是榮耀的國度，即在最高意義上的天國。從這個角度來看，祂的國度是永恆的。祂對子民的元首地位將存到永遠，祂對那些用自己的血所買贖之人的統治也永無止境。
- 正如這國度是多樣的，它在某些面向也是漸進的。聖經將其描述為經歷不同的階段。在預言中，它被比作一塊非人手所鑿出來的石頭，後來變成一座大山，充滿了全地。在但以理書 7:14 中，論到彌賽亞說：「得了權柄、榮耀、國度，使各方、各國、各族的人都事奉祂。」同樣，在詩篇 2:8 中，論到祂寫道：「你求我，我就將列國賜你為基業，將地極賜你為田產」；在詩篇 72:11 中：「諸王都要叩拜祂，萬國都要事奉祂」；第 17 節：「萬國都要稱祂有福」；在詩篇 86:9 中：「主啊，你所造的萬民都要來敬拜你，他們也要榮耀你的名」；在以賽亞書 49:6 中：「我還要使你作外邦人的光，叫你施行我的救恩，直到地極」；在哈巴谷書 2:14 中：「認識耶和華榮耀的知識要充滿遍地，好像水充滿洋海一般」；在瑪拉基書 1:11 中：「從日出之地到日落之處，我的名在外邦中必尊為大。」聖經中充滿了類似意涵的經文。這不僅斷言基督的國度將透過緩慢的過程達到這種普世性的擴展，其漸進的過程也以多種方式得到闡明。我們的主將祂的國比作一粒芥菜種，種子雖是百種裡最小的，長大後卻比各樣的菜都大；又比作麵酵，有婦人拿來藏在三斗麵裡，直等全團都發起來。
- 雖然神在世上一直有祂的國度，但先知們所說的那種彌賽亞形式的國度，是在神的兒子降世為人時開始的。基督的先鋒施洗約翰來傳道，說天國近了。據說我們的主親自走遍各城各鄉，傳講神的國。（路 4:43；路 8:1。）當彼拉多問祂是否為王時，祂「回答說：你說我是王。我為此而生，也為此來到世間。」（約 18:37）。使徒們無論走到哪裡，都「見證神的國。」（徒 28:23。）他們的職責是呼籲眾人接受主耶穌為基督，即祂子民受膏且被預言的彌賽亞或君王，並以此身分敬拜、愛戴、信靠並順服祂。因此，他們被控告違背「該撒的命令，說另有一個王耶穌。」（徒 17:7。）人們被勸勉要先求神的國，視其為現今的福分。它被比作一顆珍珠或寶藏，為了它，人犧牲一切都是明智的。每一位信徒都接受基督為他的君王。那些真誠接受祂的人構成了祂的國度，正如一位世俗君王的忠誠臣民構成了他的國度。那些公開承認基督為王的人，構成了祂在世上的有形國度。因此，沒有什麼比認為基督的國度尚在未來，且要等到祂第二次降臨時才開始，更違背新約聖經的明確教導了。這是在混淆國度的「成全」與「開始」。
- 關於這國度的性質，我們的主親自教導我們，它不屬於這世界。它與人類現存的國度並不類同。它不是一個充滿世俗輝煌、財富或權力的國度。它不涉及人類的民事或政治事務，除非是在道德關係的層面上。它的獎賞與享受並非這世界的福樂。據說它在於「公義、和平，並聖靈中的喜樂。」（羅 14:17。）基督對聽眾說：「神的國就在你們心裡。」進入這國度的條件是重生（約 3:5）、悔改（太 3:1），以及心靈與生活的聖潔，因為不義的人不能承受神的國；無論是偷竊的、醉酒的、辱罵的、勒索的，都不能承受（林前 6:9-10；加 5:21；弗 5:5）。
- 在基督第一次與第二次降臨之間的這段時期，這國度被比作一塊田地，麥子與稗子要一同生長，直到收割的時候，也就是世界的末了。那時，「人子要差遣使者，把一切叫人跌倒的和作惡的，從祂國裡挑出來，丟在火爐裡；在那裡必要哀哭切齒了。那時，義人在他們父的國裡，要發出光來，像太陽一樣。」（太 13:41-43。）經驗與聖經一致地教導我們，基督的國度經歷了許多變遷；它有低谷時期，也有興盛與繁榮的季節。關於過去的這一點，毫無疑問。預言對未來投射了足夠清晰的光芒，不僅教導我們這種交替將持續到末了，更明確地指出，在基督第二次降臨之前，將有一段偉大且長久的繁榮時期，隨後會出現衰落與受苦的季節，以至於人子來的時候，在地上幾乎難見信心。從前面引用的經文中可以看出，萬國都要歸信；猶太人要被帶回，重新接在他們自己的橄欖樹上；他們的復興將成為從死裡復活的契機與原因；也就是說，類似於一具在墳墓中腐朽的屍體，轉變為充滿喜樂活力與能力的生命。對於這一時期，古代先知們所用的詞彙旨在將教會的盼望提升到最高點。誠然，在他們的描述中，很難將指涉「這末後的榮耀日子」與指涉「在天國中成全的基督國度」的部分區分開來。同樣，古代神的子民也很難將先知宣告中指涉「從巴比倫得救贖」的部分，與指涉「彌賽亞將成就的更大救贖」的部分區分開來。在這兩種情況下，都有足夠清晰的內容足以滿足教會。既有從巴比倫的救贖，也有基督的救贖；同樣地，我們也盼望在地上有一個千禧年的榮耀時期，並在天上有一個更榮耀的教會成全。這一時期被稱為千禧年，因為在《啟示錄》中說它持續一千年，這表達通常被理解為字面意義。然而，有些人認為這指的是一段不確定的漫長時期，正如經上說在主看一日如千年。另一些人則假設在預言語言中，一日代表一年，因此認為所謂的千禧年將持續三十六萬五千年。在此期間，無論長短，教會都將享受一段前所未有的和平、純潔與福樂。
假設先知預言了教會在第二次降臨前會有一個榮耀狀態，其主要理由在於他們將教會描述為在地上如此繁榮與榮耀。但我們知道，當基督再來時，天地都要廢去，不再有它們的地位。第二次降臨後，教會的居所將不再是地球，而是新天新地。因此，既然聖經教導基督的國度將擴展到全地；萬國都要事奉祂；萬民都要稱祂有福；我們可以推斷，這些預言是指在基督第二次降臨之前將要存在的一種狀態。這種狀態被描述為靈性繁榮的狀態；神將把祂的靈澆灌在凡有血氣的身上；知識將遍滿各地；戰爭將止息直到地極，在神的聖山上，這一切都不傷人、不害物。這並不意味著在這漫長的時期內，世界上將沒有罪惡或悲傷，也不意味著所有人都是真基督徒。稗子要與麥子一同生長直到收割。恩典媒介仍是必要的；悔改與成聖在那時將與過去一樣。我們所預期的，只是教會在過去所經歷之美善的更高程度。然而，這並非終局。在此之後，以及隨之而來的背道大災難之後，便是成全。
- 成全
- 當基督再來時，祂將在一切信的人身上顯為榮耀。那時活著的人將在眨眼之間改變；他們必朽壞的變成不朽壞的，必死的變成不死的。在墳墓裡的人將聽見人子的聲音，並出來進入生命的復活，他們的身體將與神兒子的榮耀身體相似。如此改變後，兩類人將永遠與主同在。
義人最終的居所，有時被稱為「家」；正如救主所說：「在我父的家裡有許多住處」（約 14:2）；有時被稱為「一座有根基的城，是神所經營所建造的。」（來 11:10。）以此形象，它被稱為新耶路撒冷或天上的耶路撒冷，在《啟示錄》第二十一章中有極其華麗的描述。有時它被稱為「更美的家鄉，就是在天上的」（來 11:16）；那裡流著生命水的河，河這邊與那邊有生命樹，結十二樣果子，每月都結果子，樹上的葉子乃為醫治萬民。在那裡再沒有咒詛，神和羔羊的寶座必在城中，祂的僕人都要事奉祂，也要見祂的面，祂的名字必寫在他們的額上。那裡沒有黑夜，他們也不需要燈光、日光，因為主神要光照他們，他們要作王，直到永永遠遠。（啟 22:2-5。）有時，被救贖者最終的居所被稱為「新天新地。」（彼後 3:13。）
關於這天國狀態的福樂，我們知道它是不可思議的：「神為愛祂的人所預備的，是眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的。」（林前 2:9。）
「我們不知，我們不知，那裡有何等喜樂；何等輝煌的榮耀，何等無比的福分。」
然而我們知道：（1）這天國不可思議的福樂將源於看見神。這種看見是「榮福的」（beatific）。它使人蒙福。它將靈魂轉化為神的形象；將神的生命注入其中，使靈魂充滿神的豐盛。這種對神的看見是在耶穌基督的面上，神一切的豐盛都有形有體地居住在祂裡面。神以人的樣式被看見；正是神在基督位格中的這種顯現，是不可思議且令人極度神往的。彼得、雅各和約翰在聖山上短暫看見祂的榮耀時，就如同死人一般。（2）被救贖者的福樂不僅源於神榮耀的顯現，也源於神慈愛的顯現；那種奧秘、不變且無限的愛，救贖之工正是其果實。（3）未來聖徒幸福的另一個要素是他們所有官能的無限擴展。（4）另一個要素是完全脫離一切罪惡與悲傷。（5）另一個要素是與天上的高層智慧生命，與列祖、先知、使徒、殉道者以及所有被救贖者之間的交通與團契。（6）另一個要素是知識的不斷增長，以及所有能力在有益方面的運用。（7）另一個要素是穩妥且永恆地擁有一切可能的福分。（8）毫無疑問，他們存在的外部環境也將有助於他們日益增長的福樂。